NoleFung

“For many people, when it comes to Serbia, it usually means Novak Djokovic. Every moment here I can deeply feel that Novak is the treasure of people all over the country for everything here was called Novak, the restaurant, the café, and even the mineral water.” written by a journalist who has ever traveled to Serbia. Obviously, Novak Djokovic has become a symbol of his country, almost recognized by everyone. His face appeared in the outdoor advertising; his name was printed on the wrappers as well as the key chain; the youngsters wear T-shirts with his portrait on it; and his hair style has also become a fashion trend. But who is Novak Djokovic? Why did he have such great influence?

Novak Djokovic is a twenty-five-year-old tennis player who ranks second of ATP Male Single Ranking in the world now. He firstly ranked first in 2011 and has kept it for 101 weeks. He has also won 41 male single championships up to this time, making him the most competitive tennis player in the world. However, no matter how well he has performed in his career, it is still hard for us to imagine that such a young guy should have been highly praised as a national hero.

Everything dates from the 1990’s in Serbia. During the decade, the whole Serbia nation was in the horrors of the countless wars, including their civil war and Kosovo War. Even though it comes to the new century, the post-war economy recovers slowly on account of the enormous damage brought by the wars. And so the Serbs are looked down upon by others in Europe. As the Serbia Olympic Committee president said, “Over the years, especially in recent 15 years, our national image has been severely damaged by wars, you know, the foreign wars, the civil wars. It is very difficult for us to convince our children to be proud of our nation but it is Novak that gave the Serbs a reason for pride.” 

Novak started to learn tennis when he was only four years old, which seemed a bit inconceivable in his country. However, he was so deeply fascinated by tennis that he was unwilling to give up his dream. In his first interview when seven years old, the host asked him that he regarded tennis as his job or hobby. He replied that he considered it a job without any hesitation. “And I aim at No.1.” 

When he was eleven, NATO began bombing Belgrade. Each night at 8 o’clock, as the air-raid siren sounded, the family would run to an aunt’s apartment building, which had a bomb shelter. For seventy-eight nights, they crouched in darkness, praying amid the screams of F-117s. Due to the bombings overhead everyday, the young boy quite cherished his every training opportunity out of doors. He even refused to join any parties because he thought it a waste of his career time. Grew up in the baptism of fire, Novak has become from strength to strength not only in his tennis skills but also his will. And in his twenties, he has realized his childhood dream – to be No.1.

In the Australia Open in 2012, after a bitter struggle lasting 5 hours and 53 minutes Djokovic has finally won the Grand Slam. When the news came to Belgrade, thousands of Serbian fans braved the cold, poured on to the streets and jumped for joy. In addition, all their mass media spoke highly of their national hero. “The country still lives under the shadow of the 1990’s war. Djokovic makes them temporarily forget the pain and poverty. For this troubled nation, a sports game victory often meaning beyond itself. ”

Thanks to the game, Djokovic was awarded the highest medal of honor of his country by their president. Undoubtedly, Djokovic is the most famous person in Serbia; he is also the world’s most famous Serbian. This means that, in addition to being a very good tennis player, he is expected to massage the expectations and pieties of his varying constituencies while carting around a load of heavy historical baggage.

Novak is dominant, but he is not universally adored. His showy personality and subtle game are a niche taste. At the early period, he was a valetudinarian boy who often asked for doctors’ help during the games and even quitted the games. His dodgy conditioning suggested a sort of moral flabbiness, a lack of mettle, that made him unpopular with some of his peers. Besides, one could also detect a tinge of cultural superiority in the disapproval that wafted toward Djokovic from the guardians of the game—a suggestion that he was perhaps not a real European. “Well, they are already against me, because they think I’m faking everything, so it’s all right.” It’s excruciating to watch a video, which captures the discrepancy between Djokovic’s desire to be feted as a winner—he had, after all, won—and the crowd’s perception of him as a punk.

Compared with other sports, tennis is not intimately connected with national honor for the reason that most of the existing games are competitions between individuals instead of countries, making the athletes look more unrestrained. For example, Li Na has ever said that she didn’t play for the nation but just to try her best to do a share. However, experienced the extremely serious disaster brought by wars, Djokovic has been clearly aware of the meaning of the nation for him. Therefore, he refused another nationality which would be more beneficial to his career. His family started the Serbia Open and sticks to investing it. He spends extra time leading their national team to participate in the Davis Cup even though the victory makes no sense to his individual ranking. “It is a fact that our country has a bad reputation. It is not my fault. But Serbia is a part of my life. I love my country and I am proud of her. It is the troubled days that made us stronger and united.” 

In October this year, Air Serbia possessed their first airplane and named it Novak Djokovic. Novak generously allowed them to use his name for free. “Contributions made to the country, Djokovic has done much more than any politicians.” A taxi driver said in an interview. Tennis has become the breakthrough of Serbian national emotion. And Novak has become a hot topic in Serbia, replacing urban crime and the legacy of the war. The young man started from a pizza shop run by his family and changed Serbia a lot step by step. Since him, Serbia has their own hero, their own professional races, beautiful courts and skillful foreign coaches. So what is the meaning of hero for a country? I believe that he must be the one who enable to bring pride for his homeland and his compatriots.